Le 1ère Expedition

Octobre 1997

La région du Mustang est une vallée située au Népal à la frontière du Tibet, au-delà de l'Annapurna. Les entrées dans cette région sont très controlées et le nombre de personnes est limité à moins de mille par an. Le mustang reste un petit royaume de culture tibétaine avec des paysages extraordinaires, des plateaux à plus de 3500 m d'altitude et des vallées encaissées nous offrant le spectacle de profonds canyons. Nulle végétation ne se présentait à nos yeux, une terre aride traduit le souffle continu du vent qui règne dans ce royaume. Car le pays de Lo a subi le contrecoup du dessèchement général qui a frappé le plateau tibétain. Le niveau des lacs et des rivières a considérablement baissé et les forêts sont en voie de disparition. Les animaux tiennent une place considérable dans la région, la chèvre est la divinité protectrice de Lo Mantang (le royaume), tandis que le crâne du cheval constitue la meilleure défense contre les démons. L'aventure commence à Kagbéni, au-dessus du village de Jomosom. Après un contrôle de police nous pénétrons mon équipe, moi et les 4 mules, dans une chaîne de montagnes qui sépare la vallée en forme de cuvette de la région occidentale de la partie Est du pays. Il existe dans cette région une douzaine de villages situés le long du fleuve Kali Gandaki. Notre première escale est Samar, où nous nous réchauffons et séchons près d'un feu de bois dans le seul restaurant du village. C'est dans une ambiance enfumée que je distingue deux femmes en costume traditionnel tibétain et couvertes d'ornements d'argent et de pierres précieuses, les plus nombreux sont des colliers de coralline orange vif alternant avec des turquoises. Le Tibet est à trois jours de marche, et nous buvons son célèbre thé salé. Une fois la pluie arrêtée, nous reprenons la route en direction de Nya-la situé à une altitude de 3950m à la frontière du mustang. Nous ramassons tous une pierre, pour la déposer au sommet du monticule que nous allons trouver en haut du col. Dans le désert, seul un arc-en-ciel nous indique notre direction vers le royaume de Lo. Le chemin est magnifique avec pour arrière plan, le Tibet et ses montagnes enneigées. Vers 16 heures nous montons le camp vers Geling. Enfin, je me retrouve dans le pays des licornes, des sons et écritures tibétaines sans une seule présence chinoise. L'oppression que subit le peuple tibétain est présente juste derrière ces cimes enneigées, ici règne la tranquillité et le secret des temps passés. L'aube s'éveille, nous marchons sur le chemin de Tramar où nous croisons des habitants qui doivent se rendre certainement à une cérémonie religieuse. Les hommes sont vêtus de chuba tibétaine et portent à la ceinture d'énormes couteaux, les femmes sont encore plus belles dans leur chuba tissée à la main, chacune arbore une blouse de soie flottante aux couleurs brillantes enveloppée par une cape maintenue sur leur poitrine par d'immense fermoir ovale en argent figurant des paons. Puis un peu plus loin sur les hauts plateaux, nous trouvons un troupeau de mouton avec leur berger qui nous conseille d'activer le pas jusqu'au prochain village nous montrons les montagnes aux sommets cachés par de gros nuages noirs. L'orage nous rattrape au village de Marang où nous nous arrêtons dans une maison. Il nous faut empreinter une petite échelle taillée dans le tronc d'un arbre pour se rendre au premier où nous retrouvons le berger devant un petit poile. Je profite de ce moment pour visiter une école puis le monastère du village. Puis après de bon momos, nous reprenons notre marche vers le royaume. Le Mustang est gouverné par son roi, sa Majesté Jigme Dorie Trandul et sa reine à Lo Mantang . Dans un Palais aux porcelaines de chine, un énorme chien monte la garde tout en bas des escaliers. Juste devant la porte, il ne laisse rentrer ou sortir que les invités. Lors de notre arrivée à Lhassa, nous montons notre camp derrière la forteresse de Lo Mantang.